간지방증
간지방증(간세포 내 중성지방(Triglycerides)의 과도한 축적)은 초음파에서 미만성 간실질 에코 증가(Bright liver)와 심부 음향 감쇠가 대표적으로 나타납니다. 국소 지방 침윤(Focal fatty infiltration)이나 지방 회피(Focal fatty sparing)에서는 종괴 효과(mass effect) 없이 정상 혈관이 변위되지 않고 통과하는 것이 중요한 감별점입니다.
간지방증(Hepatic Steatosis)은 간세포 내에 중성지방(Triglycerides)이 과도하게 축적되는 상태를 말하며, 지방간(Fatty liver), 간 지방 변성(Hepatic fatty metamorphosis)과 동의어로 사용됩니다. 원인이 되는 요인을 교정하면 호전될 수 있는 가역적(Reversible) 병태입니다.
- 대사·생활습관 요인 — 당뇨병(Diabetes), 비만(Obesity), 알코올 남용(Alcohol abuse), 스테로이드(Steroids) 사용.
- 기타 요인 — 결핵(Tuberculosis), 기아·영양결핍(Starvation), 낭성 섬유증(Cystic fibrosis) 등.
미만성 간실질 에코 증가(Bright liver)와 심부 음향 감쇠가 대표 소견이며, 국소 지방 침윤·회피에서는 종괴 효과 없이 정상 혈관이 변위되지 않고 통과하는 것이 핵심 감별점입니다.
- 미만성 지방 침윤(Diffuse fatty infiltration) — 간 실질 에코가 미만성으로 증가하여 신장 피질보다 뚜렷하게 밝게 보입니다. 지방에 의한 초음파 빔의 감쇠(Attenuation)로 횡격막과 간 실질 심부의 가시성이 저하되며, 문맥벽 윤곽이 흐려지고 간정맥은 내강이 잘 구분되지 않을 수 있습니다.
- 간비대(Hepatomegaly) — 쇄골중앙선(Mid-clavicular line)에서 측정한 상하 길이가 15.5cm 초과, 우엽 하연이 우측 신장 하극을 지나 연장, 전후 직경(AP) 증가와 함께 간 하연이 둥글게(Rounded) 변할 수 있습니다.
간실질 에코가 증가하지만 문맥벽과 횡격막은 비교적 명확하게 관찰됩니다.
간실질 에코가 더 증가하고 심부 감쇠가 동반되어 간내 혈관 구조와 횡격막의 가시성이 일부 저하됩니다.
간실질 에코가 현저히 증가하고 심부 음향 감쇠가 뚜렷하여 간내 혈관 구조와 횡격막의 가시성이 크게 저하됩니다.
초음파 지방간 등급은 간–신장 에코 대비, 심부 음향 감쇠, 혈관 구조 및 횡격막의 가시성을 종합하여 평가합니다. 장비 설정, 환자의 체형 및 검사 조건에 따라 평가가 달라질 수 있습니다.
- 국소 지방 침윤(Focal fatty infiltration) — 지도형, 쐐기형, 구역성 또는 엽성 분포의 고에코 영역으로 나타날 수 있으며, 때로는 결절성 병변처럼 보일 수도 있습니다. 일반적으로 종괴 효과(mass effect)가 없고 정상 혈관이 변위 없이 병변 내부를 통과합니다.
- 국소 지방 회피(Focal fatty sparing) — 고에코로 밝아진 간 실질 내에 상대적으로 어둡게 보이는 저에코 구역입니다. 담낭정맥(cystic vein), 이상 위정맥(aberrant gastric vein) 등 정상 문맥혈과 조성이 다른 보조 정맥 유입으로 인해 국소적으로 지방과 인슐린의 전달이 달라져 발생할 수 있으며, 담낭와, 간문부 및 제4구역 주변에서 흔합니다. 종괴 효과는 없습니다.
- 국소 지방 변화는 담낭와, 간문부, 제4구역 등 전형적인 위치와 지도형·쐐기형 분포를 보일 수 있습니다. 종괴 효과가 없고 혈관이 변위 없이 통과하는지 확인하는 것이 중요하며, 필요하면 조영증강 초음파(CEUS), CT 또는 MRI로 확인합니다.
국소 지방 변화는 전형적인 위치와 형태, 종괴 효과가 없고 혈관이 정상적으로 통과하는 점이 감별에 도움이 됩니다. 비전형적이거나 확실하지 않으면 CT 또는 화학적 이동 MRI를 시행합니다.
| 질환명 | 주요 감별 특징 |
|---|---|
| 지방간염Steatohepatitis | 지방 축적에 간세포 손상과 염증이 동반된 상태입니다. 일반 B-mode 초음파만으로 단순 지방간과 지방간염을 신뢰성 있게 구분할 수 없으며, 섬유화 위험은 혈액 기반 점수, 탄성도 검사와 임상 소견을 종합해 평가하고 확정적 구분에는 간생검이 필요할 수 있습니다. |
| 혈관종Hemangioma | 국소 지방침착은 혈관종처럼 밝게 보일 수 있지만, 종괴 효과가 없고 내부 혈관이 눌리거나 휘지 않는 점이 감별에 도움이 됩니다. 반면 혈관종은 경계가 뚜렷한 결절 형태로 보이며 후방 음향 증강이 동반될 수 있습니다. |
| 전이암 또는 림프종Metastases / Lymphoma | 고에코성 전이가 국소 지방간을 시뮬레이션할 수 있으나, 종괴 효과(Mass effect)를 일으켜 주변 혈관과 담관 구조를 압착·왜곡·변위시킵니다. |
가장 흔한 형태로, 하나 또는 여러 개의 큰 지방방울(Vacuoles, 세포질 안에 지방이 차 있는 둥근 빈 공간)이 간세포의 핵을 주변부로 밀어내는 형태로 관찰됩니다. 알코올성 및 대사성(당뇨, 비만) 지방간이 이에 해당합니다.
다수의 작은 지방방울이 세포질에 축적되며 핵은 대체로 중앙에 유지됩니다. 급성 지방간, 라이 증후군(Reye syndrome, 소아에서 발생하는 급성 간·뇌 손상 증후군), 일부 약물·대사 이상 등과 관련될 수 있습니다.
대사이상 관련 지방간염(MASH, 이전 NASH)은 대사이상 관련 지방간질환(MASLD, 이전 NAFLD)의 한 부류로, 대사증후군(metabolic syndrome, 비만·고혈압·이상지질혈증 등 대사 이상이 함께 나타나는 상태)· 비만·비제어성 당뇨 등과 강한 연관성이 있으며 간경변증 및 간세포암종으로 진행할 수 있습니다.
대부분 무증상이나 간 기능 검사(LFTs) 수치, 특히 AST·ALT의 경미한 상승을 보입니다. MRI-PDFF는 간 지방량 정량에, MRE(MR Elastography)와 초음파 탄성도 검사는 간 섬유화 위험 평가에 활용됩니다. 일반 영상검사만으로 단순 지방간과 MASH를 확정적으로 구분할 수는 없습니다.
치료의 핵심은 원인과 대사 위험요인의 교정입니다. 과체중 또는 비만 환자에서는 체중 감량, 규칙적인 운동과 식사 조절을 시행하고, 당뇨병·이상지질혈증·고혈압을 적극적으로 관리합니다. 알코올 관련 지방간에서는 금주가 중요하며, 약물이나 다른 원인이 의심되면 해당 원인을 교정합니다. 섬유화 위험이 높은 환자는 추가 평가와 전문 진료가 필요합니다.
알코올 관련 단순 지방간은 금주 후 수주 내에 호전될 수 있으며 가역성이 높은 편입니다. 회복 속도는 음주량, 영양 상태, 대사 위험요인과 섬유화 동반 여부에 따라 달라집니다.